Duke Eatmon est un diffuseur, éducateur, musicien et passeur culturel respecté, dont la voix et la présence sont devenues indissociables de la couverture du milieu du divertissement à CBC Radio et Télévision à Montréal. Souvent surnommé « Mr. Entertainment », Duke allie un style charismatique au micro à une connaissance musicale exceptionnelle, couvrant les genres, les générations et les cultures. Il a récemment célébré 21 ans à CBC et 34 ans de carrière en radiodiffusion, des jalons qui témoignent à la fois de sa longévité et de son influence.
Le parcours de Duke à CBC a commencé modestement avant de se transformer, au fil des ans, en une présence marquante et quasi quotidienne. Il est aujourd’hui une voix familière de l’émission Let’s Go! avec Sabrina Marandola, un collaborateur régulier aux bulletins télévisés locaux de CBC et un animateur remplaçant de confiance pour plusieurs émissions. Sa polyvalence et sa fiabilité ont fait de lui un pilier de l’écosystème de CBC, capable de passer avec aisance du journalisme culturel à l’animation, en passant par les apparitions comme invité.
Son lien profond avec la musique s’est forgé très tôt. Né d’un père afro-canadien et d’une mère autochtone canadienne, tous deux grands amateurs de musique, Duke a grandi entouré de sons dès son plus jeune âge. Ses parents se sont rencontrés grâce à la musique, et il a été nommé en hommage à Duke Ellington. À la maison, la musique était omniprésente : nouveaux disques chaque semaine, fêtes animées, et un tout jeune Duke chargé de choisir les chansons bien avant de savoir lire. Ces expériences précoces ont nourri à la fois sa mémoire musicale et son rapport intime au récit et à la transmission.
Pour Duke, la musique n’était pas seulement quelque chose que l’on écoute : c’était une manière de vivre. Il a grandi en assistant à des spectacles, souvent assis sur les genoux de ses parents lors de concerts de légendes comme Chuck Berry ou James Brown. Ces moments fondateurs, marqués par la puissance de la scène et le lien avec le public, ont laissé une empreinte durable et confirmé ce qui allait devenir une véritable vocation.
Élevé dans le quartier NDG à Montréal, Duke a fréquenté la Northmount High School et s’est d’abord imaginé un avenir dans l’enseignement, avec l’ambition de travailler en milieu carcéral. Alors qu’il suivait des cours du soir pour améliorer son dossier scolaire, une rencontre fortuite a changé le cours de sa vie. Un ami l’a invité à assister à une émission de radio communautaire à CHAI, où la voix naturelle et la perspicacité de Duke se sont rapidement démarquées. En quelques semaines à peine, il prenait lui-même les commandes de l’émission. De 1991 à 1995, il y a développé une programmation couvrant un éventail remarquable de genres, du hip-hop au blues, en passant par le jazz et la musique classique.
Sa réputation grandissante lui a ouvert de nouvelles portes. Duke a été invité à CJAD pour commenter les GRAMMY Awards, une intervention qui a impressionné la direction et mené à l’animation de sa propre émission, Saturday Night in Montreal with Duke Eatmon. Il s’est ensuite joint à K103 à Kahnawake, où il a animé Street Sounds tout en assumant le rôle de directeur de la programmation, conciliant des responsabilités de gestion le jour et l’animation en ondes jusque tard dans la nuit.
Parent monoparental de deux enfants, Duke a relevé les défis d’horaires exigeants avec détermination et créativité. Appuyé par ses parents, il a su conjuguer vie familiale et carrière médiatique en pleine expansion. Ses enfants l’accompagnaient souvent lors d’entrevues, grandissant au contact d’artistes qui, grâce à l’approche rigoureuse et respectueuse de Duke, en sont venus à le considérer non seulement comme un animateur, mais comme un véritable pair. Ses entrevues, reconnues pour leur profondeur, leur précision et leur sensibilité, lui ont parfois valu des occasions professionnelles au-delà du milieu de la radiodiffusion.
Parallèlement à sa carrière médiatique, Duke a partagé sa passion par l’enseignement. Il a donné des cours au Collège John Abbott et à l’Université McGill au milieu des années 2000, inspirant ses étudiant·e·s à explorer l’histoire musicale et ses contextes culturels. Pour lui, éveiller chez les jeunes une nouvelle façon d’écouter et de réfléchir à la musique demeure l’un des aspects les plus gratifiants de son parcours.
En 2004, Duke a officiellement rejoint CBC, d’abord avec une chronique musicale hebdomadaire à l’émission Home Run (aujourd’hui Let’s Go!). Sa relation avec le diffuseur public s’est enrichie au fil du temps, alors qu’il assumait un éventail de responsabilités toujours plus large, incluant des remplacements ponctuels en actualité et en affaires publiques. Son adaptabilité et son professionnalisme l’ont mené à devenir membre du personnel à temps plein.
Les contributions de Duke ont été largement reconnues. En 2017, il a reçu le tout premier Prix Dynastie de Montréal – Personnalité radio anglophone de l’année, remis dans le cadre du Mois de l’histoire des Noirs. La même année, il a assuré le commissariat d’une exposition majeure consacrée à Prince, commandée par la Table ronde du Mois de l’histoire des Noirs : un projet salué à l’échelle internationale, réunissant artistes, musicien·ne·s et publics, et qui demeure à ce jour sa réalisation professionnelle la plus marquante.
Au-delà de sa carrière, Duke est profondément fier de son rôle de père. Sa fille poursuit une carrière en éducation, tandis que son fils démontre un potentiel exceptionnel comme athlète de haut niveau. Concilier la parentalité et une carrière médiatique exigeante n’a jamais été simple, mais l’engagement, la créativité et la résilience de Duke ont façonné tant son parcours professionnel que sa vie familiale.
Au fil des décennies, Duke Eatmon est devenu bien plus qu’un diffuseur : il est un bâtisseur de ponts culturels, un conteur et une voix de confiance, dont la passion pour la musique et la communauté continue d’inspirer des publics de toutes les générations.